40年后，研究人员确定了最有可能导致加勒比海地区海胆大量死亡的病原体

1980年代初，由于一种未知的病原体，整个加勒比海地区的海胆（Diadema antillarum）死亡率高达98%，这是有记录以来最大规模的海洋物种死亡事件之一。

研究人员如今已确定了导致2022年D.antillarum死亡的罪魁祸首——其所导致的症状与1983-84年发生的早期事件有着惊人的相似性。

在南佛罗里达大学（USF）水族馆研究机构中的同一只海胆在感染该种纤毛虫前后的情况

2022年出现的一种类似的可怕疾病使Ian Hewson和同事能够在该疾病的传播过程中通过使用现代分子工具对其进行调查以查明肇事病原体。研究人员从加勒比海的23处采集了受疾病影响和未受影响的海胆样本。通过分子学分析，他们发现患病海胆比健康海胆体内含有更大数量的海洋微生物：scuticociliate。当实验室培养的健康的D.antillarum与scuticociliate培养物接触时，海胆会出现该疾病的症状——它进一步支持了这些病原体导致了2022年加勒比海胆疫情暴发的观点；这些病原体也可能是1980年代海胆大规模死亡的原因。

研究人员表示，类似的scuticociliates也与其他地方的珊瑚疾病有关，但还需要进行更多的研究来了解它们对不同物种的影响以及促使它们生长的环境条件。

2022年9月，康奈尔大学研究生Brayan Vilanova Cuevas在美属维尔京群岛的圣托马斯岛（St Thomas, US Virgin Islands）一带从珊瑚表面采集拭子样本。

Rebecca Vega Thurber和Mark Hay在一篇相关的Focus文章中写道：“在有了Hewson等人使用的新型诊断工具后，再加上国际合作与筹资来对新出现的海洋传染病进行追踪，我们可以做更好的准备，并在未来有可能了解及有望缓解海洋生物的疫情暴发。”

                                       来源：Science Advance